В материале NaAlSi при охлаждении электроны формируют мимолётную рябь — полосы, которые возникают и исчезают, словно узор на воде от порыва ветра. Эта рябь переплетается со сверхпроводимостью — квантовым состоянием, в котором электрический ток течёт без сопротивления. Обычно для этого электроны объединяются в куперовские пары, характеризующиеся одинаковой энергией связи. Но здесь энергия, необходимая для разрыва пары, или сверхпроводящая щель, меняется в ритме ряби: в областях, где полосы плотнее, связь оказывается прочнее. Такого не ожидали от стандартной модели сверхпроводимости.

Как учёные это выяснили? Компьютерное моделирование показало: электронные полосы снижают хаос в системе — этот процесс называют понижением энтропии, — и именно это усиливает сверхпроводимость. Парадокс: рябь, на первый взгляд кажущаяся беспорядком, на самом деле вносит дополнительный порядок. Сама рябь живёт всего триллионные доли секунды, но за это время успевает изменить свойства всего кристалла. Открытие приближает разгадку высокотемпературных сверхпроводников — материалов, которые обещают электронику без потерь.