Две металлические пластины в полном вакууме притягиваются. Ещё Ричард Фейнман сравнивал пустоту с кипящей пеной: пары частиц рождаются и тут же исчезают, создавая эффект Казимира. Если пластины несимметричны, они еще и закручиваются — это вакуумный мотор.
Но для вращения не обязательно иметь кривые детали. Следуя уравнениям Джеймса Максвелла, физики обнаружили, что в альтермагнетиках — особых магнитах с волнообразной намагниченностью — перпендикулярное магнитное поле нарушает симметрию времени. Пустота откликается крутящим моментом, который растёт пропорционально квадрату поля.
С повышением температуры тепловой шум ( энтропия ) ослабляет вращение. Самое неожиданное: те же квантовые флуктуации, что крутят наночастицы, подозревают в разгоне расширяющейся Вселенной — это тёмная энергия. Инженеры надеются создать бесконтактные наномоторы, ведь в микромашинах обычный эффект Казимира, наоборот, склеивает детали.
Эффект Казимира был вычислен голландским физиком Хендриком Казимиром ещё в 1948 году, но экспериментально подтвердить его удалось лишь в 1996–1997 годах с помощью сверхточных измерений.
В фантастическом романе Артура Кларка «Фонтаны рая» инженеры строят космический лифт. Возможно, когда-нибудь наномоторы на эффекте Казимира станут частью таких конструкций.