Когда на звезде вспыхивает яркое пятно, астрономы хотят понять, сколько энергии ушло в космос. Раньше они представляли вспышку как растущий костёр: площадь огня увеличивается, а жар остаётся одним и тем же. Так было проще считать, но реальность оказалась иной. Вспышка больше похожа на электрическую плитку, которую включают на полную мощность: площадь нагрева не меняется, зато температура резко подскакивает.
Наблюдения Солнца и других звёзд давно показывали, что температура вспышки не стоит на месте. Однако в расчётах её упорно считали постоянной — около 10 000 градусов. Авторы работы отказались от этого допущения. Они взяли температуру из моделей и проследили, как она меняется со временем. Оказалось, что прежние оценки энергии могли ошибаться в десять раз.
Теперь астрономы могут точнее оценивать энергию вспышек даже по снимкам в одном цвете. Это важно для понимания того, как звёзды влияют на свои планеты — например, на атмосферу и возможность жизни. Вспышка, как плитка, сначала раскаляется, а потом остывает, и именно этот процесс теперь удаётся измерить.
Телескоп TESS, следящий за яркостью звёзд, зафиксировал уже более 50 тысяч вспышек — этого хватило, чтобы проверить новый метод на огромной выборке.