Центр галактики — оживлённый мегаполис, где сверхмассивная чёрная дыра — объект с гравитацией настолько мощной, что даже свет не может её покинуть, — часто захватывает и разрушает зазевавшиеся звёзды. Но недавно телескопы зарегистрировали вспышку в тихом пригороде, в десятках тысяч световых лет от ядра. Так выдала себя блуждающая чёрная дыра — невидимый хищник, вышвырнутый из центра после древнего столкновения галактик.

Она разорвала проходящую звезду, и предсмертное свечение — спектральный анализ этого излучения — показало знакомые элементы: водород и гелий. Масса этого «тихого охотника» — около миллиона солнц, что в сотню раз меньше, чем у центральных исполинов, и относит его к категории чёрных дыр промежуточной массы. Долгое время такие скитальцы прятались в темноте, но компьютерные алгоритмы, обученные выискивать подобные вспышки, скоро помогут открывать их десятками. Окраины галактик, возможно, кишат такими невидимками — стоит лишь лучше прислушаться к их «обедам».