Когда у звезды вроде Солнца заканчивается водород, она раздувается в красного гиганта, а в её ядре копится гелий. В какой-то момент гелий вспыхивает — за несколько секунд выделяется столько же энергии, сколько звезда излучала за тысячи лет. Это и есть гелиевая вспышка.
Во время вспышки рождается поток нейтрино — частиц, которые почти не задерживаются веществом. Часть из них образуется при распаде фтора-18, и у них есть чёткая энергия — 1,7 МэВ. Если поймать такие нейтрино, можно «услышать» вспышку напрямую.
Пока что ближайшие красные гиганты слишком далеко, а вспышки случаются всего несколько раз в год на всю Галактику. Поэтому астрономы продолжают изучать гелиевые вспышки косвенно — по дрожанию поверхности звезды, как сейсмологи слушают землетрясения.
Но если однажды детектор поймает тот самый нейтринный сигнал, мы впервые увидим, как зажигается сердце старой звезды.
как её написали авторы, на английском arXiv:2602.15119
Low-mass stars ($$M\lesssim 2\,M_\odot$$) ignite helium under degenerate conditions, eventually causing a nuclear run-away -- the helium flash. The alpha-capture process on $$^{14}$$N produces a large amount of $$^{18}$$F, whose subsequent decay spawns an intense $$ u_e$$ burst (with average energy of $$0.38$$ MeV) lasting about a day. We show that, in addition, a strong $$1.7$$ MeV neutrino line is generated by electron capture on $$^{18}$$F. Detection is hindered by large backgrounds in state-of-the-art neutrino observatories, such as JUNO. In next-generation facilities, such as the Jinping neutrino experiment, the horizon for a detection with a local significance of $$3 \sigma$$ would be extended to almost $$3$$ pc. Although helium flashes occur a few times per year in our Galaxy, there are no stellar candidates approaching the tip of the red giant branch within $$10$$ pc. Hence, to date, asteroseismology remains the most promising tool for probing the most energetic thermonuclear event in the life of a low-mass star.
Гелиевая вспышка длится около суток, но за это время выделяется больше энергии, чем Солнце излучает за несколько тысяч лет.