Солнечный свет — это бурный поток, несущий неразлучные пары капель. Так выглядит квантовая запутанность — явление, при котором две частицы настолько связаны, что колебание одной мгновенно отзывается в другой, даже на большом расстоянии. Раньше для создания таких пар требовалась «спокойная заводь» — идеально выверенный лазерный луч. Но учёные взяли обычный солнечный свет (тот самый, что мчится к нам со скоростью света) и пропустили через кристалл-расщепитель, который, как мельничное колесо, разделил поток на пары запутанных частиц — фотонов.

С помощью методов фотометрии световые датчики зафиксировали почти идеальную синхронность состояний частиц. Чтобы убедиться, что это именно квантовый эффект, а не какая-то скрытая классическая закономерность, был применён тест, предложенный Беллом и впоследствии отточенный экспериментами Аспе и Цайлингера. Результаты подтвердили подлинно квантовое поведение — без намёка на классические уловки. Таким образом, дикий солнечный поток справляется с созданием запутанности не хуже спокойной лазерной заводи.

Сюрприз открытия: для запутывания нужна лишь малая доля потока — Солнце ежесекундно даёт в миллиарды раз больше света, чем требуется всем квантовым сетям. Эта аналогия с каплей из потока подчёркивает избыточность природного ресурса. Практическое следствие: марсоход сможет запутывать частицы на закате, без громоздких лазеров. Полученные результаты вписываются в квантовую картину мира и сулят создание дешёвой квантовой связи, использующей энергию ближайшей звезды.