Обычный лазер подобен хору, где каждый певец исполняет партию сам по себе — звук получается громким, но с неизбежными шероховатостями. В новом квантовом лазере атомы, словно певцы, слышат друг друга и выравнивают свои «голоса». Это согласование снижает энтропию — меру хаоса в системе — и подавляет квантовый шум: фундаментальную дрожь света на микроуровне, вызванную случайными флуктуациями. В результате рождается сжатый свет — особое состояние, где неопределённость уменьшается в одном свойстве (например, точности отсчёта времени) за счёт увеличения в другом (интенсивности). При этом он, как и любой свет, движется со скоростью света.

Такая «зоркость» уже находит применение в спектроскопии — методе расшифровки состава веществ по их излучению. Но самый неожиданный поворот: сжатый свет используют в антеннах гравитационных обсерваторий, где он помогает ловить колебания пространства в тысячи раз тоньше атома. Чарлз Таунс, создавший первый лазер, не мог вообразить такой квантовой слаженности, а последователи Роя Глаубера воплощают её в жизнь.