В апреле 2023 года японские спутники зарегистрировали сверхмощную рентгеновскую вспышку на нейтронной звезде MAXI J1752–457. Примечательно, что звезда остыла за 4 дня — впятеро быстрее типичного сценария. Это похоже на внезапно распахнутую космическую форточку, через которую тепло стремительно уходит прочь.

Ключ к такому быстрому охлаждению — ядерный механизм, известный как «процесс Урка». В океане атомных ядер, простирающемся на сотни метров вглубь звезды, протоны и нейтроны непрерывно обмениваются электронами, порождая нейтрино — частицы-призраки, почти не взаимодействующие с веществом. Эти нейтрино мгновенно покидают звезду, унося с собой колоссальную энергию, подобно сквозняку, выдувающему тёплый воздух из комнаты.

Любопытно, что процесс Урка запускается лишь при температуре около миллиарда градусов; если жар чуть ниже, остывание затягивается на годы. Обычные рентгеновские вспышки, при которых сгорают водород и гелий у поверхности звезды, не способны открыть такую «форточку». Теперь, анализируя скорость остывания, астрофизики могут заглянуть в недра этих сверхплотных объектов, где вещество существует в экстремальных состояниях.