Обычную дверь можно открыть в обе стороны, но физики собрали для атомов такую, что вход разрешён, а выход — нет. Атомы охладили почти до абсолютного нуля — при такой стуже они сливаются в единое квантовое облако, состояние вещества, известное как конденсат Бозе — Эйнштейна. Это облако поместили в аккуратную решётку из лазерных лучей, добавив крошечную неровность — локальный перепад потенциала, подобный ступеньке у порога. Из-за взаимных толчков (квантовых флуктуаций и взаимодействий) атомы начинают самопроизвольно течь только в одном направлении.
Весь фокус в том, что у движения вперёд оказывается гораздо больше микроскопических состояний — вариантов — чем назад, и природа, следуя второму началу термодинамики, выбирает самый вероятный путь. Так появляется невидимая граница, аналогичная горизонту событий чёрной дыры — той поверхности, откуда ничто не может выбраться наружу. Но вместо гравитации здесь работает рост энтропии, то есть беспорядка: система сама становится односторонней, словно пространство для неё искривилось в пользу одного направления. Самое поразительное — всё это без затрат энергии, просто из-за перекоса вероятностей, диктуемого статистической механикой.
Температура атомов в эксперименте всего на несколько миллиардных градуса выше абсолютного нуля. В таком холоде они превращаются в одно общее облако, живущее по квантовым законам.
В «Интерстеллар» герой проникает внутрь чёрной дыры, но не может выбраться или отправить сигнал. Реальный атомный эксперимент строит крошечную модель такого рокового рубежа — только не из пространства, а из вероятностей.