В двух соседних прудах плавают одни и те же микроорганизмы. Корм появляется то в одном, то в другом — случайно, без всякого правила. Через месяц в первом пруду их в сто раз больше, чем во втором. Никто не выбирал, где жить. Просто повезло.

Так работает неравновесие. Пока среда меняется, численность не успевает выровняться. Учёные взяли самую простую модель: несколько участков, виды нейтральны (в среднем у всех равные шансы), но колебания условий в каждом участке свои. Оказалось, что разница в численности между парой участков подчиняется чётким законам. Если изменения среды длятся долго, а переселение между участками редкое, разница может стать огромной и даже двугорбой: чаще всего либо очень мало, либо очень много, а средних значений почти не бывает.

Для живых существ это не просто статистика. Если среда меняется медленно и непредсказуемо, выгодно не переселяться слишком охотно. Ограниченная миграция позволяет виду «пересидеть» неблагоприятный период в одном участке и затем распространиться, когда условия улучшатся. Так случайность превращается в стратегию.