Тихий океан у берегов Перу каждые несколько лет теплеет так резко, что рыба уходит, а дожди заливают пустыню. Это явление называют Эль-Ниньо, и оно работает как маятник, который раскачивает климат всей планеты. Но когда сама планета нагревается, маятник ведёт себя странно: сначала размах становится шире, а потом вдруг затухает. Почему так происходит?

Дело в том, что океан нагревается неравномерно. Верхний слой воды, который касается воздуха, теплеет быстро. А глубинные слои, особенно вода на глубине около ста метров, прогреваются с опозданием на десятилетия. Это как с отоплением в старом доме: батарея у окна нагревается сразу, а дальняя стена — только через час. Пока верх тёплый, а низ холодный, граница между ними работает как натянутая струна: любое возмущение распространяется по ней сильнее. Поэтому в первые десятилетия потепления Эль-Ниньо действительно усиливается.

Но есть и второй процесс. Ветры, которые дуют вдоль экватора с востока на запад, гонят тёплую воду к Индонезии. Когда климат теплеет, эти ветры слабеют. Конвейер замедляется, и разница температур между западом и востоком океана уменьшается. А значит, самому Эль-Ниньо становится не из чего черпать энергию. Маятник начинает затухать.

Учёные построили модель, которая учитывает эту задержку между прогревом поверхности и прогревом глубины. Она берёт температуру поверхности сегодня и температуру поверхности тридцать шесть лет назад — и по этим двум числам предсказывает силу Эль-Ниньо. В разных климатических моделях эта простая формула объясняет около девяноста процентов изменений. Пик размаха наступает примерно через пятьдесят лет после начала потепления, а к концу века сила Эль-Ниньо может упасть на сорок процентов от доиндустриального уровня. Маятник, который раскачивали, а потом гасят, — это точное описание того, как устроена климатическая система.