Свет каждой звезды — это её паспорт, но записи в нём сделаны на языке цветов. Для старых гигантов такие документы почти неотличимы, и разобрать подробности вручную было невозможно. Телескоп Gaia собрал миллионы этих световых отпечатков, а нейросеть научилась вычитывать из них возраст и массу так, как опытный переводчик расшифровывает текст по едва заметным штрихам.
Главный сюрприз: программа без подсказок догадалась отделять покраснение от космической пыли от реального охлаждения звезды — физический закон, который в неё не закладывали. Кроме того, она восстанавливает стёртые строки в повреждённых спектрах и даже умеет печатать новые «паспорта» для вымышленных звёзд.
Спутниковая фотометрия превращается в звёздную археологию: с паспортами миллиардов звёзд можно восстановить историю Млечного Пути — как он рос и переживал столкновения. Путь к этому открытию начался в XIX веке, когда Йозеф Фраунгофер разглядел тёмные линии в солнечном свете, а через столетие Сесилия Пейн-Гапошкина доказала, что звёзды по большей части водородные. Их наследие теперь живёт в кремнии и алгоритмах.
Телескоп Gaia измерил цвет почти двух миллиардов звёзд — это примерно каждый сотый в Млечном Пути.