Нейтронная звезда размером с город крутится быстрее кухонного блендера и швыряет вокруг себя частицы. Вокруг неё возникает светящееся облако — его называют пульсарным гало. Форма этого облака зависит от невидимых магнитных полей, которые, как течения в океане, направляют частицы. Два таких гало — вокруг пульсаров Геминга и Моногем — оказались несимметричными, и это стало ключом к разгадке.

Магнитные поля в межзвёздном пространстве не одинаковы: они похожи на запутанные нити, которые тянутся в разные стороны. Частицы в гало движутся вдоль этих нитей, поэтому облако вытягивается в одном направлении. Учёные сравнили форму гало с компьютерной моделью и выяснили, что вокруг Геминги и Моногема поля направлены по-разному. Это как если бы две лодки в разных частях океана качались на волнах, идущих с разных сторон.

Оказалось, что магнитные поля сохраняют своё направление на расстоянии около ста световых лет. Это как если бы в океане существовали огромные, медленно вращающиеся водовороты размером с сотню солнечных систем. Зная это, астрономы смогут использовать пульсарные гало как естественные компасы, показывающие, куда направлены невидимые магнитные линии в нашей Галактике.