Представьте два смартфона с идентичными аккумуляторами. Один заряжается в подвале, где сигнал сети едва теплится, — и процесс идёт медленнее. Процент заряда здесь выступает стрелкой часов: по нему мы судим о течении времени. Эту наглядную логику физики перенесли в квантовый мир. Их часы — микроскопическая батарея, накапливающая энергию. Скорость накачки задаётся скрытым квантовым «режимом» — своего рода переключателем, который меняет темп зарядки. Смените режим — и процесс ускорится или замедлится, воспроизводя релятивистское замедление времени вблизи чёрной дыры или при движении на околосветовой скорости.

Это не фантазия. Если пространство-время — лишь иллюзия, сотканная из квантовых нитей, то разрыв между гравитацией и микромиром можно сшить. Поразительно: такая батарея умещается в одном-единственном атоме. Он «заряжается», поглощая фотоны — частицы света, — и чем больше фотонов поглощено, тем дальше продвинулась стрелка его внутренних часов.