На южном небе ярко сияет звезда Акрукс — самая нижняя точка созвездия Южного Креста. Это не одна звезда, а целая семья. Новые наблюдения показали, что в ней не пять, а семь звёзд, связанных гравитацией, как дети, держащиеся за руки в хороводе.

Раньше астрономы знали, что в центре системы находятся две яркие звезды — Альфа-1 и Альфа-2, а вокруг них кружат ещё три более тусклые. Теперь, объединив свет от нескольких телескопов (это как собрать пазл из кусочков одного изображения), учёные разглядели, что Альфа-1 и Альфа-2 сами двойные. Получилось семь звёзд: четыре в тесных парах и три на широких орбитах.

Такие тесные группы звёзд рождаются вместе из одного газового облака. Их орбиты наклонены друг к другу под большим углом — как карусели, вращающиеся в разных плоскостях. Это говорит о том, что система пережила бурную молодость: звёзды расталкивали друг друга, пока не успокоились на нынешних орбитах.

Если бы эта система находилась дальше от нас, мы бы не смогли увидеть столько звёзд — они слились бы в одну точку. Значит, во Вселенной может быть гораздо больше кратных звёзд, чем мы думаем. Просто мы пока не умеем их различать.