Гигантская воронка в космосе засасывает газ из окружающего пространства. Часть этого газа не падает внутрь, а выбрасывается обратно — как брызги от бурлящей воды. Именно так ведёт себя ультраяркий рентгеновский источник NGC 5204 X-1: компактный объект (вероятно, чёрная дыра) поглощает материю так жадно, что избыток вырывается наружу мощными потоками.
С помощью спектрометра RGS на телескопе XMM-Newton астрономы разложили рентгеновский свет источника на цвета, как призма разлагает солнечный свет. В спектре они увидели линии от газа, который движется и к нам, и от нас. Это говорит о том, что выброс имеет форму двух конусов, расходящихся в противоположные стороны — как два луча маяка.
Кроме быстрых потоков, учёные изучили и медленный газ. По линиям кислорода они определили его плотность: примерно 10 миллиардов частиц в кубическом сантиметре (для сравнения, в земной атмосфере у поверхности — в миллион раз больше). Температура этого газа — не менее 150 000 градусов. Оказалось, что на ионизацию газа влияют и столкновения частиц, и излучение от самой чёрной дыры — такой «гибридный» режим раньше не всегда учитывали.
Ультраяркие рентгеновские источники светят в сотни раз ярче, чем «обычные» чёрные дыры такой же массы, — поэтому их и назвали ультраяркими.