Обычно электрический ток одинаков в обоих направлениях, как вода в прямой трубе. Но на границе обычного металла и сверхпроводника это правило нарушается. Две волны на воде, обегая широкое препятствие с разных сторон, могут прийти с разным опозданием и встретиться «не в ногу». Так же ведут себя электроны и их зеркальные двойники — дырки — внутри контакта. Их волны накладываются со сдвигом, и ток в одну сторону оказывается сильнее, чем в другую.
Эффект похож на интерферометр: малейшее изменение пути меняет итоговую картину. Удивительно, но асимметрия проявляется ярче именно там, где в материале больше беспорядка (энтропии).
Измеряя разницу тока, можно заглянуть в глубины сверхпроводника, даже когда другие сигналы слабы. Метод работает как сверхчувствительный спектроскоп, улавливая отголоски энергетической щели, важной для кубитов будущих квантовых компьютеров.
Так простая геометрия контакта превращает сверхпроводник в «волновой диод», добавляя новую грань в теорию Бардина и открывая путь к надёжным элементам квантовых схем.
Голограммы на банковских картах создаются по тому же принципу волновой интерференции — только роль света играют потоки электронов.