Алмаз — самый твёрдый природный материал, и обычно его обработка похожа на работу скульптора с отбойным молотком: грубо, с трещинами и сколами. Но для электроники нужна ювелирная точность, ведь алмаз отлично проводит тепло, выдерживает высокие температуры и может работать в квантовых приборах.
Новый метод напоминает аккуратное снятие обоев со стены: сначала поверхность алмаза размягчают кислородной плазмой, а затем лёгкими ударами ионов криптона снимают ровно один слой. За один такой цикл удаляется слой толщиной всего 6.85 ангстрема — это меньше миллиардной доли метра.
Проверка показала, что атомная структура алмаза не повреждена: связи между атомами углерода остались такими же прочными. Значит, метод можно использовать для создания крошечных деталей без риска испортить материал.
Такая точность открывает дорогу к производству алмазных микросхем для мощной электроники, лазеров и квантовых компьютеров, где каждый атом на счету.
Алмаз — не только украшение, но и лучший природный проводник тепла: он отводит тепло в пять раз быстрее меди, поэтому его используют для охлаждения мощных лазеров.