Солнце — не идеально ровная лампочка. Его яркость слегка дрожит: то прибавит, то убавит. Для климата Земли важны даже медленные колебания, растянутые на тысячи и миллионы лет. Именно они могли оставить след в геологической летописи последних 540 миллионов лет.

Астроном Геллер измерил яркость 170 звёзд в рассеянном скоплении M67. Эти звёзды — почти ровесники Солнца и похожи на него по размеру и температуре. Разброс их блеска на диаграмме «цвет — светимость» похож на размытую полосу, а не на тонкую линию. Часть этого размытия — просто шум измерений, как зернистость на старой фотографии. Но если вычесть шум, остаётся небольшой собственный разброс: звёзды действительно слегка «дышат» яркостью.

Новый анализ показывает: собственные колебания яркости у таких звёзд не превышают 5–9 процентов. Это верхняя граница — реальные изменения, скорее всего, ещё меньше. Для сравнения: чисто случайный шум даёт около 10 процентов. Значит, Солнце в прошлом вряд ли резко тускнело или вспыхивало. Но даже мягкие колебания могли подталкивать климат в тёплые или холодные эпохи.