Вода — не единственное, что нужно для жизни. Чтобы из простых молекул собрались первые цепочки, похожие на РНК, нужен ультрафиолет — как солнечный свет, который помогает растениям, только жёстче и короче по волне. У больших звёзд вроде Солнца такого света достаточно. А у маленьких, тусклых звёзд его почти нет: они светят в основном красным и инфракрасным, как тлеющий уголёк. Казалось бы, планетам у таких звёзд не повезло.

Но у этих звёзд есть другая привычка: они часто вспыхивают. Вспышка — это как короткая, но яркая молния на поверхности звезды. За минуты или часы звезда выбрасывает в пространство порцию ультрафиолета, которой обычно не хватает. Если планета находится не слишком далеко, такая вспышка может запустить те самые химические реакции, из которых потом получаются кирпичики жизни. Учёные взяли данные о том, как часто вспыхивают разные звёзды, и построили модель: сколько ультрафиолета получает планета за долгое время — не в один момент, а в среднем, с учётом всех вспышек.

Потом модель применили к реальным планетам, которые нашёл телескоп «Кеплер». Из девяти планет у вспыхивающих звёзд три оказались в двойной зоне: там и вода остаётся жидкой, и ультрафиолета от вспышек хватает для синтеза нужных молекул. При этом доза не настолько велика, чтобы разрушить озоновый слой — защитное одеяло планеты. Получается, вспышки не мешают жизни, а помогают ей зародиться. Раньше зону жизни искали только по воде. Теперь у неё появилось второе измерение — свет, который заставляет химию двигаться.