Древние звёзды, почти лишённые тяжёлых элементов — так называемые малометалличные объекты — словно ископаемые останки первых космических вспышек. Долгое время считалось, что аномальное соотношение углерода, водорода и гелия в трёх таких звёздах требует взрыва гиперновой — особо мощной разновидности сверхновой с энергией, на два порядка превышающей обычную. Однако новое исследование показало: достаточно и рядовой сверхновой, если её выброс разлетается не однородным облаком, а пятнами — сгустками вещества.

Механизм здесь таков: взрыв звезды напоминает аэрозольный баллончик — даже из одной струи краска ложится неравномерно, создавая причудливый узор. Эта аналогия упрощает картину, но хорошо передаёт суть: сверхновая выбрасывает элементы клочками, где в одном сгустке может быть в десятки раз больше углерода, чем в соседнем. Три «аномальные» звезды просто сформировались внутри таких углеродных пятен — их химический состав отражает не общую мощность взрыва, а локальную концентрацию вещества.

Теперь все древние звёзды с малым содержанием тяжёлых элементов придётся перепроверить: быть может, их странности — лишь игра случая в космическом разбрызгивании, а не свидетельство экзотических взрывов.