Когда массивная звезда исчерпывает ядерное топливо и схлопывается в сверхновую, рождается нейтронная звезда — объект диаметром с небольшой город, но с массой, сравнимой с солнечной. Её вещество сжато до такой степени, что одна чайная ложка этого материала весила бы больше, чем гора Эверест. Физики стремятся восстановить «рецепт» этой экзотической материи — уравнение состояния, которое описывает, как вещество ведёт себя под колоссальным давлением. Ключом к разгадке служат гравитационные волны — рябь пространства-времени, порождённая самим коллапсом. Это похоже на то, как мы пытаемся угадать металл, из которого отлит колокол, вслушиваясь в его звон. Новое моделирование показало: даже при реалистичном шуме детекторов и неточном знании времени взрыва, искусственный интеллект способен безошибочно различать разные уравнения состояния.
Такой подход, основанный на анализе гравитационно-волнового сигнала, приближает нас к расшифровке реальных данных от сверхновых и раскрытию внутренних секретов нейтронных звёзд.
Чувствительность гравитационных детекторов столь высока, что они замечают дрожание зеркал в десять тысяч раз тоньше атомного ядра.
Писатели-фантасты давно заселили нейтронные звёзды разумными кристаллами; теперь наука подслушивает, не скрыт ли внутри них кварковый суп.