Переводчик отвлекается на каждый шорох в зале, и час совещания превращается в два. Так и гравитационные волны, проходя сквозь пустое пространство, не могут породить свет: законы природы запрещают фотону превратиться в гравитон. Но если поместить свет в металлическую коробку, стенки меняют правила. Внутри такой коробки гравитационная волна может раскачать пару фотонов, как сильный порыв ветра раскачивает качели.
Когда гравитационное поле считается классическим, число фотонов растёт очень медленно. Для реальных параметров за 2 секунды рождается меньше одного фотона. Но если учесть, что гравитация тоже квантовая, картина меняется. Гравитоны — это кванты гравитационного поля, как фотоны — кванты света. Гравитоны отдают энергию фотонам и сами ослабевают, поэтому рост фотонов насыщается. Фотоны запутываются с гравитонами, и это можно измерить. Если чистота фотонного состояния падает, значит, гравитация действительно квантовая. Так коробка с металлическими стенками становится прибором для проверки фундаментальных законов природы.
При типичной деформации гравитационной волны 10⁻²¹ и частоте 3.9 ГГц в резонаторе содержится около 10²⁴ гравитонов, но для генерации одного фотона потребовалось бы ждать 10¹² секунд, что превышает возраст Вселенной.
Идея резонатора, преобразующего гравитационные волны в свет, перекликается с концепцией «гравитационного радио» из научной фантастики, например, в романе «Контакт» Карла Сагана, где инопланетный сигнал использует гравитационные волны для связи.