Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил в ранней Вселенной крошечные, но неестественно яркие красные объекты. Их свет в сотни раз превосходит ожидания от обычных галактик той эпохи. Внутри, вероятно, скрываются чёрные дыры с массой в миллиарды солнц — вот только для постепенного роста им не хватило бы времени c момента Большого взрыва.

Решение головоломки предлагает новая работа: эти чёрные дыры не росли, а родились гигантами. Они возникли из тёмной материи — невидимого вещества, пронизывающего космос. В ранней Вселенной произошёл фазовый переход, словно в кастрюле с застывающим киселём: почти всё вещество мгновенно затвердело, но кое-где остались жидкие карманы. Эти редкие пузыри схлопнулись под собственной тяжестью, породив сверхмассивные чёрные дыры без долгого роста.

Тот же процесс должен был создать гравитационные волны — рябь пространства-времени — сверхнизкой частоты. Каждая такая волна длиннее нашей Галактики и заставляет Землю сжиматься и растягиваться на доли протона. Уловить их можно, наблюдая за пульсарами: эти мёртвые звёзды вращаются с точностью атомных часов, и малейшие сбои в их ритме выдадут прохождение гравитационной волны. Если сигнал будет найден, гипотеза получит неопровержимое подтверждение.