Вода в чайнике, пока кипит, чётко делится на жидкость и пар. Но при огромном давлении граница исчезает: вещество переходит в сверхкритическое состояние — ни то, ни другое, а нечто среднее.

Чёрные дыры тоже способны на такое. В 1970-х Стивен Хокинг и Якоб Бекенштейн обнаружили, что они обладают температурой и энтропией (мерой беспорядка). Теперь физики применили к ним метод, изначально созданный для жидкостей. Он использует мнимые числа, чтобы проявить скрытые переходы — словно негатив фотографии медленно наполняется деталями. В этом невидимом пространстве чёрная дыра проявляет не одну сверхкритическую зону, а три: подобную жидкости, подобную газу и полностью неразличимую.

Раньше считалось, что такая область единственна. Новое открытие помогает понять квантовую природу гравитации и, возможно, устройство нейтронных звёзд.