Когда вещество сжимают до давлений в миллионы атмосфер и нагревают до тысяч градусов, оно перестаёт быть ни твёрдым телом, ни газом. Это тёплое плотное состояние — как в недрах планет-гигантов или в момент удара метеорита. Заглянуть туда напрямую нельзя, но можно посветить рентгеном и посмотреть, как лучи рассеиваются на электронах.
Обычно рассеянный свет записывают в виде спектра — графика, где по оси энергия. Но прибор не идеален: он смазывает картину, добавляет шумы. Чтобы понять, что было на самом деле, учёные подгоняют модели, а это долго и дорого. Новый подход работает иначе. Вместо целого спектра он разыгрывает миллионы отдельных событий: фотон рентгена столкнулся с электроном, отскочил под таким-то углом, потерял столько-то энергии. Каждое событие — как бросок кости, но с вероятностями из физики.
Этот метод пришёл из физики частиц, где так моделируют столкновения в ускорителях. Там тоже не считают всё сразу, а генерируют события по одному. Теперь этот трюк переносят на рентгеновскую диагностику тёплой плотной материи. Пока это доказательство работоспособности на искусственных данных, но уже видно: метод гибкий, быстрый и не привязан к конкретной модели вещества.
Такой подход открывает дорогу к более точным измерениям в экспериментах с мощными лазерами, где вещество доводят до экстремальных состояний. А значит, и к лучшему пониманию того, что происходит внутри далёких планет.
Тёплую плотную материю можно создать на Земле лишь на доли секунды с помощью мощных лазеров, но именно в таком состоянии находится вещество в недрах Юпитера.