Квантовый вакуум — не абсолютная пустота, а, согласно стандартной модели физики частиц, физическая среда, подобная туго натянутой струне, в которой непрерывно рождаются и аннигилируют виртуальные частицы. Резкое изменение граничных условий, например, быстрый сдвиг зеркал микрорезонатора, возмущает это основное состояние и заставляет «струну» испускать реальные фотоны — кванты света. Этот процесс известен как динамический эффект Казимира.

Вблизи квантового фазового перехода — критической точки, где состояние вещества меняется скачкообразно, подобно превращению воды в лёд, — эффект резко усиливается. Даже слабое возмущение способно породить лавину фотонов, распространяющихся со скоростью света в вакууме. Тепловой беспорядок, связанный с энтропией системы, обычно подавляет квантовые эффекты, но в данном режиме он лишь подстёгивает «струну», не мешая излучению. В результате возникает неклассический свет, обладающий статистическими свойствами, невозможными для обычных тепловых или лазерных источников.

Это явление открывает путь к созданию сверхчувствительных детекторов и новых излучателей, использующих вакуумные вспышки. Спектроскопия — метод анализа света по длинам волн — позволяет считывать квантовые состояния, словно партитуру звучащей струны, выявляя тонкую структуру рождённого из вакуума излучения.