Судьба цивилизации — не просто вопрос удачи или катастроф. Учёные провели компьютерное моделирование: просчитали тысячу лет истории при десяти разных сценариях, учитывая расход ресурсов, стратегии управления и случайные удары. Главным мерилом оказался «коэффициент активности» — доля времени, когда цивилизация технологически жива. В лучшем случае эта доля близка к 100%, в худшем — падает до 38%.

Ключевые рычаги — скорость, с которой мы расходуем ресурсы, и способность сохранять знания для восстановления. Даже небольшой сдвиг в этих параметрах растягивает активные фазы на столетия. Отсюда разгадка молчания космоса: цивилизации на планетах у других звёзд (экзопланетах) могут проводить большую часть времени в спящем режиме. Их маяки загораются редко, и пока сигнал дойдёт до нас, двигаясь с фундаментальным пределом — скоростью света, они снова могут погаснуть. Спектроскопия — анализ излучения по длинам волн — должна учитывать этот прерывистый пульс, иначе мы рискуем прослушать даже самые близкие голоса галактики. Энрико Ферми мог бы удивиться: возможно, космос не пуст, а просто мирно дремлет.