Нейтронная звезда — это стремительно вращающийся объект массой с Солнце, сжатый до размеров города, возникающий в результате взрыва сверхновой. Обычно её вращение постепенно замедляется, но иногда, без видимых причин, происходит внезапное ускорение — глитч. Многие нейтронные звёзды проявляют себя как пульсары, испуская строго периодичные радиоимпульсы, подобно космическим маякам. Именно открытие пульсаров в 1967 году Джоселин Белл Бернелл дало первый ключ к пониманию этих экстремальных объектов.

Внутри нейтронной звезды материя переходит в сверхтекучее состояние, характеризующееся отсутствием трения. Для лабораторного моделирования этого состояния использовали пористый аэрогель, пропитанный сверхтекучим гелием. Эксперимент показал, что во внешнем слое, аналогичном коре звезды, квантовые вихри — микроскопические водовороты — отрываются и свободно скользят при слишком быстром вращении. В плотном ядре, напротив, вихри намертво прилипают к порам, и малейшее изменение провоцирует лавинообразное рождение новых вихрей. Оба процесса, подобно порыву ветра, подхлёстывающему юлу, вызывают ускорение вращения звезды. Таким образом, глитчи оказываются не помехой для наблюдений, а ценным инструментом: по этим рывкам, словно по сейсмическим волнам, можно исследовать внутреннее строение нейтронной звезды, недоступное прямому наблюдению. Концепцию нейтронных звёзд заложили Фриц Цвикки и расчёты Субраманьяна Чандрасекара, а современный лабораторный аналог превращает каждый глитч в сеанс космической томографии.