Звезда весом в сто тысяч солнц живёт ярко и недолго. Финал её — стремительное сжатие в чёрную дыру. Но перед самым концом она успевает окутаться плотным газовым коконом. Именно такие коконы телескоп Джеймса Уэбба различает вокруг загадочных объектов — «маленьких красных точек».

Астрономы взяли пять моделей сверхмассивных звёзд разного состава и шаг за шагом проследили их жизнь. Выяснилось, что звезда теряет массу не ровным потоком, а резкими толчками — словно паровой котёл, который время от времени выпускает струи пара. В одной из моделей, наиболее близкой к условиям ранней Вселенной, случилось четыре таких эпизода. Каждый длился от сорока до трёхсот лет и выбрасывал от десяти до трёхсот пятидесяти солнечных масс газа.

Этот газовый кокон сложен в основном из водорода и гелия, но с химической особенностью: азота в нём необычно много по сравнению с кислородом. Такая метка поможет отличить этот механизм от других. Сама звезда после сброса оболочки живёт ещё около миллиона лет, а потом за считанные часы схлопывается в чёрную дыру — готовое «семя» для будущих гигантов в центрах галактик.