Падающий на чёрную дыру газ закручивается в спираль, как вода в воронке. В этом потоке постоянно рождаются и лопаются магнитные петли — примерно как солнечные вспышки, но гораздо мощнее. Каждая такая петля — крошечный магнит, который живёт своей жизнью. Когда их много, они начинают влиять друг на друга: их северные и южные полюса то притягиваются, то отталкиваются.
В новой работе астрофизики сравнили этот рой магнитов с группой светлячков. Поодиночке каждый мерцает хаотично. Но если насекомых собрать вместе, их сигналы могут подстроиться друг под друга — и тогда вся стая вспыхивает и гаснет почти одновременно. То же самое происходит с магнитными петлями: их синхронизация рождает мощные выбросы энергии — горячий ветер, узкие струи плазмы и рентгеновское мерцание.
Самое интересное — эта модель объясняет загадочную смену состояний в двойных системах с чёрной дырой. Иногда дыра ведёт себя тихо, а иногда «включает» мощное излучение. Похоже, что это переход между разными режимами коллективного танца магнитных петель — от хаотичного мерцания к дружному хору. Такая идея связывает воедино множество разрозненных наблюдений и даёт простой язык для описания сложной жизни чёрных дыр.
Магнитные пересоединения, о которых идёт речь, — это тот же процесс, что вызывает полярные сияния на Земле. Только у чёрной дыры он в триллионы раз мощнее.
В фильме «Интерстеллар» аккреционный диск вокруг чёрной дыры Гаргантюа светится ровно, но на самом деле он должен мерцать и выбрасывать струи, как в этой модели.