Магнитное поле проникает в сверхпроводник не сплошным потоком, а тонкими нитями — вихрями. Обычно они отталкиваются и выстраиваются в ровную треугольную решётку, как поплавки на воде. Но в CaSb₂ всё пошло иначе: вихри сбились в тесные кучи, а между ними — почти пусто.

Исследователи измерили магнитный рельеф с помощью сканирующего СКВИДа — сверхчувствительного датчика, который чувствует поле одного вихря, как ухо ловит шёпот в тихой комнате. Оказалось, что по краям кластера вихри легко смещаются, а в сердцевине застревают, будто зёрна в переполненной банке: крайние ещё можно пошевелить, а центральные зажаты намертво.

Такое поведение не объяснить простым отталкиванием. Похоже, в CaSb₂ вихри на малых расстояниях начинают притягиваться — эффект, который раньше видели только в особых многозонных сверхпроводниках. Но здесь зона проводимости одна, а кластеры всё равно образуются. Значит, природа подбросила загадку: как одиночная зона рождает столь сложный танец вихрей.