Большой липкий мяч, брошенный на пыльную полку, отскочит и поднимет облако пыли, но если его медленно прокатить — соберёт каждую соринку. Так же ведут себя ридберговские экситоны — гигантские «атомы» в кристалле, названные в честь Йоханнеса Ридберга.

В кристалле оксида меди всегда есть заряженные загрязнения — ионы-примеси, создающие мешающие поля. При обычном быстром движении (от лазерного импульса) экситоны часто отскакивают или растрачивают энергию на свечение — словно мяч искрит и теряет липкость.

Неожиданным открытием стал ультрамедленный режим: там частица не отскакивает, а, как липкий валик, обволакивает загрязнение. В этом квантовом пределе единственный исход — захват дефекта, а все бесполезные потери энергии выключаются. Достичь такого движения позволяет двухфотонное лазерное возбуждение — оно не толкает, а деликатно подкатывает экситон. Сочетание лазерной спектроскопии и измерения свечения прокладывает путь к сверхчистым кристаллам для квантовой электроники.