Качели раскачиваются всё сильнее, если толкать их в такт. Похожий механизм включается, когда мёртвая звезда кружит вокруг массивной чёрной дыры, окутанной облаком сверхлёгких частиц. Эти частицы — кандидаты на роль тёмной материи (невидимого вещества, которое держит галактики от разлёта).
Новая работа показала: если орбита звезды не идеальный круг, а слегка вытянута, вблизи чёрной дыры возникает цепочка резонансов. Звезда то ускоряется, то тормозит, и её движение начинает совпадать с собственными колебаниями облака. Так голос разбивает бокал, попадая в нужную ноту. Энергия перекачивается особенно бурно, и это меняет гравитационный сигнал — тот самый «звук», который уловят будущие космические антенны.
Учёт вытянутости орбит резко усиливает сдвиг фаз в гравитационных волнах (ряби пространства-времени) по сравнению с круговым движением. Если в данных будущих детекторов искать не только идеальные круги, но и эллипсы, можно заметить облака-невидимки там, где раньше видели лишь пустоту.
Сверхлёгкие частицы могут быть в 10²⁸ раз легче электрона — примерно как пылинка по сравнению с планетой.
В романе «Пикник на обочине» аномалии вокруг Зоны тоже меняли ход времени и траектории — здесь роль Зоны играет скалярное облако у чёрной дыры.