📄 Показана версия «Просто» — «Популярно» пока не готова. Добавьте ★ в избранное, если хотите её ускорить. Прошу разобрать полностью

Юла, которая вращается и при этом слегка покачивается, — примерно так, по мнению астрономов, ведёт себя нейтронная звезда в двойной системе Геркулес X-1. Полный оборот вокруг своей оси она делает за секунду, но её ось медленно описывает конус с периодом в 35 дней. Недавно космическая обсерватория IXPE измерила, как в течение этого цикла меняется поляризация рентгеновского излучения звезды — проще говоря, направление колебаний световых волн. Оказалось, что оно поворачивается синхронно с 35-дневным ритмом, и это очень похоже на след от покачивающейся звезды.

Если перед нами действительно свободная прецессия, то внутри звезды происходит нечто странное. Нейтронная звезда — не просто раскалённый шар. Её кора представляет собой жёсткую кристаллическую решётку из атомных ядер, а внутри течёт сверхтекучая жидкость, пронизанная микроскопическими вихрями. Обычно эти вихри цепляются за ядра решётки, и когда напряжение нарастает, они срываются — это вызывает резкие сбои вращения (глитчи). Но чтобы звезда покачивалась десятилетиями, вихри должны оставаться свободными и почти не испытывать трения о решётку. Такое слабое зацепление кажется почти невероятным — как если бы вода в стакане не замечала его стенок.

Исследователи приходят к выводу: если прецессия действительно существует, равновесие в звезде поддерживается тонким балансом между внутренними силами, толкающими ось, и внешним тормозящим моментом от падающего вещества звезды-компаньона. Так открывается новое окно в физику сверхтекучих недр нейтронных звёзд — области, где квантовые эффекты проявляют себя в масштабах целого небесного тела.