Два тонких листа с нарисованными сотами наложили друг на друга и слегка повернули. Возникает новый узор — муар, похожий на переливы шёлка. Примерно так же повели себя электроны в эксперименте: они выстроились в два слоя, и один слой оказался повёрнут относительно другого ровно на 30 градусов.
Раньше считалось, что в таких условиях электроны замрут в простой сотовой решётке — как пчёлы в улье. Но расчёты показали: именно дрожание перестраивает всю конструкцию. Оно разрушает простой порядок и заставляет частицы искать новое, более устойчивое положение — с поворотом. Так рождается электронный квазикристалл.
Этот результат меняет взгляд на то, как из хаоса может возникать упорядоченная структура. В будущем он подскажет, как создавать материалы с необычными свойствами — например, проводники, которые по-разному пропускают ток в разных направлениях.
Поворот на 30 градусов — единственный угол, при котором два одинаковых слоя с шестиугольной решёткой создают узор, который никогда не повторяется. Это как паркет из двух видов ромбов, открытый математиком Роджером Пенроузом.
В романе «Анафем» Нила Стивенсона квантовые компьютеры работают на кристаллах, меняющих свои свойства от одного лишь наблюдения — почти как эти электронные слои, чуткие к малейшему дрожанию.