Телескоп JWST зарегистрировал в молодой Вселенной множество ярких галактик. Их ультрафиолетовое излучение почти не поглощалось космической пылью – мельчайшими твёрдыми частицами, рассеянными в межзвёздном пространстве, – вопреки прежним ожиданиям. Секрет в том, что на заре мироздания пыль рождалась во взрывах сверхновых – финальных вспышках массивных звёзд – и была прозрачной, словно чистое оконное стекло. Иными словами, первые пылинки практически не взаимодействовали с фотонами ультрафиолета, позволяя свету беспрепятственно покидать галактики.

Когда галактики взрослеют, пылинки слипаются и растут, превращая эту прозрачную преграду в плотные шторы, которые глушат свет. Именно поэтому древние галактики сияют так ярко: их свет свободно проходил сквозь не замутнённую пыль. Со временем та же самая пыль становится непроницаемой, что полностью объясняет наблюдения без привлечения экзотических гипотез. Аналогия со шторами здесь упрощает: на самом деле рост пылинок увеличивает их способность поглощать и рассеивать ультрафиолет, создавая эффект замутнения.