Прожектор светит сквозь тёмный зал. Между лампой и стеной проплывает невидимая линза — и пятно света на мгновение становится ярче, чуть смещается. Именно это пять ночей подряд высматривал телескоп DECam, нацеленный на Большое Магелланово Облако — галактику-спутник нашего Млечного Пути.

Он поймал вспышку длиной всего в час. Такая короткая — редкость: большинство событий микролинзирования (когда гравитация массивного тела изгибает свет, как линза) длятся недели или месяцы. Объект, названный Фиби, изогнул свет фоновой звезды как крошечная, но массивная линза. Анализ показал: вероятность, что Фиби — обычная звезда нашей Галактики или её спутника, ничтожно мала. В сто тысяч раз вероятнее, что она принадлежит невидимому гало тёмной материи.

Так родилась гипотеза: Фиби — первичная чёрная дыра, возникшая не из умершей звезды, а из сгустка сверхплотной материи в первые мгновения после Большого взрыва. Если это так, то пространство вокруг нас может быть усеяно мириадами подобных объектов — невидимых, но ощутимых по их гравитации. Они способны объяснить, из чего состоит тёмная материя.

Телескоп DECam снимал небо каждые десятки секунд, чтобы не пропустить столь короткий танец света. И если Фиби действительно часть невидимого населения Галактики, то астрономы только что открыли дверь в мир, где физика инфляции — сверхбыстрого раздувания ранней Вселенной — оставила после себя не только звёзды и планеты, но и призрачные лунные тени.