В сердце нашего звёздного города — Галактики — притаилась сверхмассивная чёрная дыра Стрелец A*. Вокруг неё в стремительном танце кружит звезда S2. Но её движения выдают не только притяжение дыры: в танце присутствует невидимый партнёр — тёмная материя. Ещё в 1970-х Вера Рубин показала, что без неё галактики разлетелись бы, однако её распределение у самых чёрных дыр оставалось загадкой.

Астрономы применили гибкую математическую модель, построенную на уравнениях Шварцшильда, к многолетним наблюдениям S2. Им не понадобилось заранее задавать форму невидимого облака — модель сама подобрала её, отталкиваясь от лёгких сбоев в «танце» звезды. Так удалось впервые установить, сколько тёмной материи может скапливаться в окрестностях чёрной дыры.

Самое неожиданное: эти доли процента искажения траектории, накопленные за несколько витков, оказались достаточны, чтобы «взвесить» невидимое. Без тёмной материи S2 давно бы покинула сцену, и мы никогда не узнали бы об этом незримом хореографе. Понимание такой тонкой гравитационной хореографии даёт ключ к тому, как тёмная материя дирижирует ростом всей Галактики. По сути, искривление пространства-времени — тот самый паркет, по которому скользят танцоры, — проявило тёмного партнёра.