Магнит без магнита в недрах звезды экспресс
Внутри нейтронной звезды материя сжата так сильно, что атомные ядра слипаются в длинные тяжи и плоские листы. Астрофизики называют эти структуры ядерными макаронами. На их поверхности плотность вещества падает почти до нуля — как если бы вы вынырнули из густого киселя в разреженный воздух.
Именно этот резкий перепад и создаёт необычный эффект. Нейтроны, сидящие на поверхности макарон, чувствуют особое взаимодействие — ядерную спин-орбитальную связь. Она напоминает силу, которая в обычном атоме привязывает спин электрона к его орбите. Но здесь, из-за крутого градиента плотности, эта сила заставляет спины нейтронов выстраиваться в одном направлении. Возникает спиновая поляризация — как если бы множество маленьких волчков вдруг закрутилось в одну сторону.
Этот механизм удивительно похож на эффект Рашбы, который используют в спинтронике — области физики, где спинами электронов управляют с помощью электрических полей. Авторы работы построили простую модель: два энергетических уровня для поверхностных нейтронов, которые смешиваются из-за спин-орбитального взаимодействия. Расчёты показали, что даже при типичных для нейтронной звезды температурах поляризация может быть заметной.
Связь между космическими объектами и лабораторной физикой здесь прямая. Понимание того, как спины нейтронов самопроизвольно упорядочиваются в коре звезды, помогает разгадать, как рождаются и живут самые сильные магнитные поля во Вселенной — поля магнетаров.
Ядерные макароны — не выдумка, а реальное состояние вещества при плотностях в миллион миллиардов раз больше плотности воды. Их назвали так за сходство с итальянской пастой: есть фазы «ньокки», «спагетти» и «лазанья».
В романе «Яйцо Дракона» Роберта Форварда описана жизнь на поверхности нейтронной звезды, где чудовищная гравитация и магнитные поля создают совершенно чуждый нам мир.