Космический учёт дал сбой. Бухгалтер сводит баланс: в одной колонке — все планеты, которые астрономы насчитали в Галактике, в другой — запасы строительного материала в пылевых коконах новорождённых звёзд. Цифры не бьются. Даже если собрать всю пыль до последней крупинки и слепить из неё планеты, материала не хватит.

Недавние обзоры неба методом микролинзирования (когда невидимое тело усиливает свет далёкой звезды, работая как природная линза) показали: свободно летящих планет, не привязанных ни к одной звезде, может быть чудовищно много — до двух десятков на каждую звезду. Если добавить эти блуждающие миры к обычным планетам на орбитах, суммарная масса зашкаливает. Пылевые диски типа Т Тельца — газопылевые «блины» вокруг молодых солнц — содержат в разы меньше вещества, чем нужно для такой оравы.

Учёные проверили идею: может, более ранние диски, у звёзд классов 0 и I, где пыли больше, решат проблему? Но и их запасов не хватает, если учесть, что планеты формируются с переменной эффективностью — то жадно собирая камешки, то надолго замирая. Выходит, либо мы неправильно считаем самые мелкие планеты-странники, либо они рождаются в основном у самых массивных звёзд, пожирая львиную долю бюджета. Тогда у таких звёзд должно оставаться меньше планет на орбитах — и это действительно наблюдается. Загадка планетного дефицита ещё не закрыта, но бухгалтерская книга Галактики уже трещит по швам.