Стрелок делает серию выстрелов. Средняя точка попадания остаётся одной и той же, но разброс пробоин меняется в зависимости от того, насколько сильно дрожат руки. В мире случайных процессов роль дрожи играют флуктуации, а роль успокоителя — диссипация, то есть рассеяние энергии.
Учёные рассмотрели систему, где будущее зависит от настоящего лишь с некоторой вероятностью. Для каждой пары состояний можно вычислить, насколько одно предсказывает другое. Оказалось, что средняя предсказуемость не зависит от термодинамики: её определяют только стационарное распределение и шум. Зато разброс предсказуемости подчиняется простому правилу.
В линейных системах эти два вклада компенсируют друг друга, поэтому энергия не может влиять на разброс. Только нелинейные силы позволяют диссипации подавлять флуктуации. Это как если бы успокоитель не сдвигал среднюю точку попадания, а лишь уменьшал дрожь рук.
В линейных системах диссипация и динамическая активность всегда компенсируют друг друга, поэтому флуктуации предсказуемости не зависят от неравновесности. Только нелинейные силы позволяют энергии влиять на надёжность передачи информации.