У каждой квантовой частицы есть спин — внутреннее магнитное свойство, словно крошечная стрелка. В эксперименте пучок таких частиц, пролетая через магнит, разделяется на две части — как монетка, выпадающая орлом или решкой. Именно так ведут себя частицы вроде атома водорода.

Однако новые исследования показывают: ту же «монетку» можно заставить работать как игральную кость со многими гранями. Достаточно наложить жёсткие ограничения — например, запереть частицу в тесной ловушке. Тогда её математическое описание меняется, и вместо двух вариантов магнитное поле вытягивает веер из множества следов. В конденсированных средах (твёрдых материалах) этот трюк объясняет необычные свойства и подсказывает, как создавать вещества с заранее заданными характеристиками. Самое поразительное: один и тот же электрон способен притворяться обладателем любого спина, стирая привычные различия между частицами.