С одной стороны весов — всё вещество Вселенной, с другой — всё антивещество. По законам физики в момент рождения мира чаши должны были уравновеситься. Но мы видим, что одна чаша перевесила: вокруг нас звёзды, планеты, люди, а антивещества почти нет. Этот перекос — одна из главных загадок.

Физики подозревают, что разгадка кроется в нарушении правила, которое запрещает менять разницу между числом тяжёлых частиц (барионов — таких как протоны и нейтроны) и лёгких (лептонов — например, электронов). Это правило сокращённо называют B−L. Если его нарушить, весы могли склониться в пользу вещества. Но как поймать такое нарушение? Один из способов — искать распады частиц, которые запрещены, когда B−L соблюдается.

Авторы работы рассмотрели один такой экзотический распад: нейтрон превращается в каон (частицу-посредника в сильных взаимодействиях) и заряженный лептон. Оказалось, что здесь скрыта важная подсказка. Если B−L сохраняется, такой распад возможен только при очень сложных, маловероятных условиях — будто дверь нужно открыть не ключом, а собрав механизм из десятка шестерёнок. А если B−L нарушено, дверь открывается гораздо проще, с пол-оборота. Поэтому, увидев такой распад в эксперименте и не увидев других, более простых запрещённых распадов (например, протона на пион и лептон), учёные смогут с большой уверенностью сказать: B−L нарушено. И самое интересное — для этого даже не нужно знать заряд вылетевшего лептона, плюс он или минус.

Так весы Вселенной, возможно, наконец расскажут, почему чаша вещества оказалась тяжелее.