Оконное стекло идёт трещиной — оно дрожит, издавая звук: сначала гул, потом провал тишины, и снова гул. Похожие «трещины» — космические струны — возникли в первые доли секунды после Большого взрыва, когда Вселенная стремительно расширялась. Эти нити тоньше атома, но массивнее звёзд. Их дрожь расходится гравитационными волнами по искривлённому пространству-времени. Без тёмной материи, открытой Верой Рубин, галактики разлетелись бы. Детекторы LIGO (созданные Райнером Вайссом) ловят эту рябь.

Новая теория утверждает: у волн от струн есть особый рисунок — ровное плато, резкий провал, снова плато. Провал возникает, когда струна меняет природу, словно трещина на стекле вдруг становится металлической и звенит иначе. Но главный сюрприз — этот провал работает как термометр. Он точно показывает температуру, при которой «кипел» кварковый суп — первичная смесь частиц, из которой родились протоны и нейтроны. В отличие от реликтового излучения, рисующего Вселенную спустя 380 тысяч лет, гравитационные волны от струн доносят весть из первых мгновений. Будущие космические антенны, как LISA, поймав этот след, докажут: тёмная материя — аксионы, рождённые вместе с трещинами, и откроют тайну масс.