Жители Перта знают: когда дневная жара становится невыносимой, с океана приходит спасение — свежий бриз, который здесь ласково называют Фрео Доктор. Такой же ветер, только глобального масштаба, вершит судьбы космических посланцев, врывающихся в атмосферу. Падение метеорита — спектакль с двумя актами. Сначала огненный след кометы или астероида прочерчивает небо болидом, а затем наступает тихая, почти невидимая фаза — тёмный полёт. Именно здесь, на последних десятках километров, воздушные потоки становятся и режиссёром, и капризным актёром. Группа Девильпуа и Купака заглянула в невидимый танец атмосферы — главную неопределённость охоты за метеоритами.

Инструментом стал WRF — открытая модель погоды, воссоздающая динамику нижних 30 километров атмосферы. Учёные гнали ансамбль из 1107 сценариев. Малейшая ошибка на входе накатывает лавиной: вступает энтропия нелинейных уравнений. Результат ошеломляет. Для килограммового метеорита медианное смещение — 143 метра, а для десятиграммового осколка — уже 307 метров. Разброс — километры, особенно в экстремальную погоду. Зависимость вышла степенной: Δx ∝ $m^{-0.16}$ — чем легче странник, тем свободнее порхает он в руках ветра. Так метеорит на несколько мгновений становится частью атмосферы, подчиняясь тем же законам, что разносят пыльцу или пепел.

Для поисковых отрядов это означает одно: эпоха простого рисования эллипсов рассеяния закончена. Теперь необходимо вшивать в прогноз вероятностные карты ветрового дрейфа, иначе драгоценный космический материал так и останется лежать нетронутым в кустах. Авторы предлагают оперативно запускать радиозонды при обнаружении яркого болида — чтобы компьютер получил мгновенный срез реального состояния атмосферы, а не питался устаревшими глобальными данными. Фотометрия и Спектроскопия дают нам скорость и траекторию, но лишь союз с метеорологией способен замкнуть цепочку от неба до витрины музея.

И тогда каждый пойманный камень расскажет свою историю не только о себе, но и о том, как ветер-доктор вынес ему оправдательный или обвинительный приговор. А попутно отточенные методы пригодятся для ловли возвращаемых капсул и слежения за космическим мусором — ветер одинаково управляет и природными, и рукотворными объектами. Так Фрео Доктор из местной легенды превращается в полноправного участника большой астрофизической игры, где ставкой служит сама история Солнечной системы.