Планета размером с Нептун подошла слишком близко к своей звезде. Звезда начинает перетягивать на себя верхние слои планеты — газ стекает с неё, как вода из переполненного ведра. Этот процесс называют перетеканием через полость Роша (так астрономы обозначают границу, за которой звезда уже может отрывать вещество от планеты).

Оказалось, что такая перекачка газа не только разрушает планету, оставляя от неё плотное ядро. Она действует как гигантский стабилизатор. Вращение звезды и орбита планеты постепенно выравниваются — ось звезды перестаёт быть наклонённой относительно орбиты. Даже если изначально планета кружила «вверх ногами», через несколько десятков миллионов лет звезда будет вращаться почти в той же плоскости.

Это открытие даёт астрономам новый инструмент. Измеряя наклон оси звезды, можно понять, как именно погибла её планета. Если ось почти не наклонена — скорее всего, планету разрушило перетекание газа. Если наклон большой и хаотичный — планету, вероятно, выбросило с далёкой орбиты сложное гравитационное взаимодействие с другими планетами.

Такой подход поможет заглянуть внутрь погибших газовых гигантов. Их ядра, лишённые оболочки, остаются на орбите и могут рассказать, из чего состояли недра этих далёких миров.