Обычная бублик-поверхность, только не гладкая, а пронизанная невидимыми слоями — как слоёное тесто, где каждый слой чуть повёрнут относительно соседа. Так устроена контактная структура на трёхмерном многообразии: в каждой точке задана плоскость, и эти плоскости плавно закручиваются, касаясь друг друга по особому закону. В новой работе эта конструкция помещается внутрь трёхмерного комплексного пространства — мира, где у каждой точки три координаты, но с мнимыми числами. Внутри поверхности выделяется узел — замкнутая линия, вдоль которой слои становятся «комплексно-гладкими», как стекло. Этот узел служит корешком книги, чьи страницы — диски, заполняющие поверхность.
С этого узла, как с нити, свисает квантовая система. Авторы строят над всем трёхмерным пространством особый пучок — «одеяло» из комплексных чисел, прикреплённое к каждой точке. На узле этот пучок обрезается, и из его сечений (как узоров на нити) собирается пространство квантовых состояний. Оно оказывается конечномерным — как коробка с конечным числом ячеек. Ключевой игрок здесь — поле направлений, называемое полем Риба. Если поверхность удовлетворяет дополнительному условию (становится сасакиевой), это поле ведёт себя как геодезический поток — кратчайшие пути в искривлённом мире. Именно оно моделирует гравитацию по Эйнштейну, где материя говорит пространству, как искривляться, а пространство — материи, как двигаться.
Всё построение опирается только на выбор поверхности, контактной структуры и формы объёма (как выбор единиц измерения). Никаких внешних полей или ручных подгонок. Более того, авторы вводят инвариант — «отпечаток пальца» контактной структуры, который различает даже те трёхмерные торы (бублики), что раньше казались одинаковыми. Этот же инвариант служит квантовой меткой, сохраняющейся при деформациях. Так геометрия одного узла связывает квантовый счёт состояний с гравитационным танцем поля Риба, намекая на единый язык для двух столпов физики.
Контактные структуры естественно возникают в оптике: волновой фронт света — это контактное многообразие, где лучи перпендикулярны фронту, а поляризация задаёт дополнительную плоскость. Так геометрия из статьи перекликается с тем, как свет фокусируется линзами.
В романе Яна Макдональда «Река Богов» квантовые состояния и гравитация сплетены в геометрии дополнительных измерений, где «узлы» реальности диктуют физические законы.