Кастрюлю с кипящим супом сильно трясут — и жидкость в ней плещется, волны бьются о стенки. Примерно то же самое происходит внутри газовой планеты, когда она по вытянутой орбите пролетает рядом со звездой. Гравитация звезды возбуждает в планете мощные внутренние волны — их называют приливными фундаментальными модами. Эти волны могут полностью изменить судьбу планеты.

Долгое время было загадкой, куда девается энергия этих волн. Авторы новой работы, используя гидродинамические симуляции, впервые показали два сценария. Если волна проникает неглубоко, её энергия уходит через излучение и нагрев — планета постепенно успокаивается, её орбита становится круглой, и она пополняет «кучу» горячих юпитеров на орбитах в 5–6 дней. Но если планета подходит слишком близко к звезде, волны разгоняются до сверхзвуковых скоростей и превращаются в ударные волны. Они буквально срывают газовую оболочку, оставляя голое ядро — так возникает «пустыня Нептунов» на орбитах короче трёх дней.

Этот процесс объясняет и ещё одну странность. Планеты, пережившие срыв оболочки, должны сохранить память о катастрофе: их ось вращения окажется сильно наклонена относительно орбиты, а сам процесс может сопровождаться яркими вспышками. Так одиночные каменные ядра в «пустыне» становятся не загадкой, а естественным результатом бурной молодости. И судьба каждой планеты, как и суп в трясущейся кастрюле, зависит от того, насколько сильно её встряхнула близкая звезда.