Гигантское скопление галактик Abell S1063, лежащее в 4 миллиардах световых лет, работает не просто линзой, а гравитационным колодцем времени. Его масса так круто изгибает пространство, что фотоны из эпохи, когда Вселенной было всего 500 миллионов лет, скользят по искривлённым траекториям, как лучи в замедленной съёмке, и сходятся к нам увеличенными в сорок три раза. В одной из таких дуг, названной GAR10, телескоп James Webb выхватил из мрака объект на красном смещении z≈10 — призрачный свет, зажжённый на самом рассвете времён. Расшифровка этого послания похожа на детектив с двумя ослепительными версиями.

Первая версия рисует девственно чистый мир: ультрафиолетовый спектр GAR10 имеет наклон β=−2.92 — экстремально голубое излучение, почти без примеси тяжёлых элементов. Такая крутизна — прямое указание на металличность менее 0,03% от солнечной, словно само пространство ещё не умеет создавать пыль. Это идеальные условия для звёзд населения III — первых светил, родившихся из первичного газа и запустивших нуклеосинтез, кузницу химических элементов. Вторая версия не менее интригующа: избыток яркости в фильтре F200W может объясняться мощными эмиссионными линиями ионизованного гелия и углерода, выдающими очень молодую (1–3 млн лет) область звездообразования с жёстким излучением. Тогда GAR10 — крошечная карликовая галактика с массой в несколько миллионов солнц, бурно рождающая звёзды в самом начале космической истории.

Каким бы ни оказался вердикт, GAR10 уже заставляет пересмотреть роль карликовых систем в реионизации Вселенной. Даже одиночная такая галактика способна выбрасывать достаточно ионизующих фотонов, чтобы пробить брешь в нейтральном водороде, окутывавшем космос после Большого взрыва. Будущие наблюдения со спектрографом NIRSpec на James Webb разрубят этот гордиев узел, а телескопы следующего поколения, вроде Extremely Large Telescope, позволят детально изучить химию и динамику этих далёких островков света. Мы стоим на пороге археологии первых галактик, где каждая гравитационная линза становится окном в эпоху, когда зажглись первые звёзды и Вселенная начала обретать знакомые нам черты. Задумайтесь: свет, который мы регистрируем сегодня, покинул GAR10 ещё до того, как в нашей Галактике успел сформироваться хотя бы один атом золота.